Eintrag · Etym. Wb. des Deutschen (Pfeifer)
Kapitän m.
Kapitän m.
Kapitän m. ‘Kommandant eines Schiffes, eines Flugzeugs’, mhd. kapitān, kapitānius (spätmhd. auch capitānie) begegnet seit dem 13. Jh. in der Bedeutung ‘Anführer, Oberhaupt, Hauptmann’, die im militärischen Bereich noch im älteren Nhd. lebendig ist. Es ist Entlehnung aus gleichbed. mlat. capitaneus, selten capitanus bzw. aus den entsprechenden (lautlich weitgehend unter lat. Einfluß bleibenden) roman. Formen, vgl. afrz. capitaine, capitain, aprov. capitani, captan, ital. capitano, älter auch capitanio. Den substantivischen Verwendungen liegt spätlat. capitāneus ‘durch Größe hervorstechend’ (teilweise in der Variante vlat. *capitānus) zugrunde, eine Adjektivbildung zu lat. caput (Genitiv capitis) ‘Haupt, Kopf, Spitze, Hauptsache’. Die vom 15. Jh. an im Dt. nachzuweisende Bedeutung ‘Schiffsbefehlshaber’ schließt sich an zuerst in diesem Sinne gebräuchliches ital. capitano, capitanio an, doch gestattet die Vielfalt der frühnhd. Formen (Capitain, Capitani, Capitan, Capitanier u. ä.) keine klare Scheidung der Herkunftsstränge. Kapitän ‘Mannschaftsführer’ als Terminus der Sportsprache (1. Drittel 20. Jh.) folgt gleichbed. engl. captain (Mitte 19. Jh.), frz. capitaine (Anfang 20. Jh.).