Eintrag · Etym. Wb. des Deutschen (Pfeifer)
Aristokratie f.
Aristokratie f.
Aristokratie f. ‘Herrschaft einer durch Geburt und Besitz privilegierten Minorität, Adel als herrschende Klasse bzw. privilegierte Oberschicht’. Das griech. Kompositum aristokratía (ἀριστοκρατία) ist nach dem Vorbild des sprachlich älteren dēmokratía (δημοκρατία) ‘Volksherrschaft’ entstanden; vgl. in: Festschr. Tièche (1947) 14 f. aristokratia bezeichnet eine für das antike Griechenland typische Staatsform, und zwar die der Demokratie entgegengesetzte Oligarchie, d. h. Ausübung der Staatsmacht durch Angehörige einiger weniger privilegierter Familien. Als ‘Herrschaft der Besten, der Edelsten’ stellt aristokratía die regierende Schicht als besonders befähigt dar; griech. áristos (ἄριστος) ist Superlativ zu agathós (ἀγαθός) ‘gut, edel’. Der Ausdruck, im Interesse einer regierenden Adelspartei geprägt, tritt idealisierend an die Stelle des in Mißkredit geratenen oligarchía (ὀλιγαρχία), wörtlich ‘Herrschaft der Wenigen’ (s. Oligarchie). Über spätlat. aristocratia gelangt das griech. Wort ins Dt. (Anfang 16. Jh.), erscheint hier in theoretisierenden Erörterungen über Staatsformen und wird daneben seit spätfeudalistischer Zeit (17. Jh.) eine Bezeichnung für die Gesamtheit des Adels. Davon abgeleitet aristokratisch Adj. ‘die Aristokratie betreffend’, als ‘vornehm, edel’ auch in bezug auf Gesinnung und Wesen (17. Jh.), entsprechend gleichbed. griech. aristokratikós (ἀριστοκρατικός); Aristokrat m. ‘Angehöriger der Aristokratie’ (18. Jh.).