Eintrag · Etym. Wb. des Deutschen (Pfeifer)
Essay m.
Essay m.
Essay m. und n. ‘knappe, allgemein verständliche Abhandlung über einen wissenschaftlichen Gegenstand’, literarische Kunstform in Prosa. Montaigne nennt (1580) seine philosophischen Abhandlungen frz. essais (Plur., eigentlich ‘Versuche’). Daraufhin übernimmt Bacon das aus dem Frz. stammende engl. essay in gleichem Sinne in den Titel seiner Traktate (1597). Im 18. Jh. wird engl. essay teils unverändert im Dt. gebraucht, teils mit Versuch übersetzt; endgültig setzt sich Essay im 19. Jh. durch. Frz. essai ‘Versuch, Probe’ beruht auf lat. exagium ‘das Wägen, Gewicht’, spätlat. auch ‘Versuch’, einer Ableitung von lat. *exagere, vgl. exigere ‘abmessen, wägen, untersuchen’; zu lat. agere (āctum) ‘treiben, in Bewegung setzen, handeln’ und ex- (s. d.). Essayist m. (18. Jh.).