Howells

Howells (spr. hau-ĕls), William Dean, amerikan. Schriftsteller, geb. 11. März 1837 zu Martin's Ferry in Ohio, war gleich seinem Vater Buchdrucker, dann Redakteur und debütierte mit John J. Patt in dem Gedichtbande »Poems of two friends« (1860). Nachdem er eine Biographie Lincolns veröffentlicht, wurde er Konsul in Venedig und legte die Eindrücke, die er während dieses Aufenthalts gesammelt, in einer Reihe von Werken nieder, die ihn aufs vorteilhafteste bekannt machten: »Venetian life« (1866), »Italian journeys« (1867), »Tuscan cities« (1886) und »Modern Italian poets« (1887). Als Redakteur und Mitarbeiter der hervorragendsten Zeitschriften des Landes, unter andern »North American Review«, »Atlantic Monthly«, »Harper's«, »The Nation«, benutzte er die Gelegenheit, in zahlreichen kritischen und literarhistorischen Aufsätzen den Umwertungen der neuen Zeit Rechnung zu tragen und der modernen Schule in Amerika den Weg zu bahnen. Er selbst eröffnete mit »Their wedding journey« (1871) die Reihe von Romanen und Novellen, in denen er, das Leben sympathisch und verständnisvoll, aber nüchtern zu schildern bemüht, sich als einen der ersten amerikanischen Realisten dokumentiert. Die bedeutendsten dieser Werke sind: »A chance acquaintance« (1837), »A foregone conclusion« (1874; deutsch: »Der voreilige Schluß«, Berl. 1876), »Out of the question« (1877), »A Counterfeit presentment« (1877), der spiritistische Roman »The undiscovered country« (1880), die autobiographische Erzählung »A boy's town« (1890), die Utopie »The traveler from Altruria« (1894) etc.; poetische Werke von ihm sind: »Poems« (1867); »No love lost, a poem of travel« (1868); »Poems« (1886); »Stops from various quills« (1895). H. schrieb auch einige Lustspiele (»The sleeping car«, »The muses trap« u. a.) und zahlreiche andre Werke belletristischen Inhalts. Unter seinen neuesten Erzeugnissen sind zu erwähnen »Literary acquaintances« (1901), »Heroines of fiction« (1902), »Literature and life« (1902) und der Roman »The Kentons« (1902).