Gemeinschaft der Heiligen

Gemeinschaft der Heiligen (lat. Communio sanctorum) folgt seit dem 4. oder 5. Jahrh. im apostolischen Glaubensbekenntnis auf das Bekenntnis zur »heiligen, katholischen Kirche«, ohne daß der ursprüngliche Sinn der Formel festzustellen wäre. Die ältesten Erklärungen führen entweder auf Gemeinschaft mit den Heiligen im Sinne der katholischen Kirche (Faustus von Reji) oder auf die in dieser Kirche gegebene Einheit aller Heiligen, die jemals auf Erden gelebt haben (Nicetas von Aquileja). Die römisch-katholische Kirche verstand später darunter die allen Kirchengenossen zugute kommende sakramentale und hierarchische Ordnung. Der Protestantismus fand darin eine Erklärung darüber, inwiefern die Kirche Glaubensgegenstand sei, nämlich nicht als menschliches Produkt, als äußere Gemeinschaft der Ordnungen und Einrichtungen, sondern als vom Heiligen Geist beseeltes Gesamtleben, darin jeder Gläubige als solcher seinen Zusammenhang mit allen andern durch alle Zeiten und Räume zu finden gewiß ist. In diesem Sinne hat namentlich Luther die Kirche gern als G. definiert. Die reformierten Symbole lassen eine unsichere Behandlung dieses Gegenstandes erkennen und stimmen entweder, wie das helvetische, mit dem lutherischen Begriff überein, oder fassen, wie der Heidelberger Katechismus, die G. als einen selbständigen Begriff, der dogmatisch die Teilnahme aller Glieder des Leibes Christi an den vom Haupt ausgehenden Kräften und Gaben, ethisch ihr auf wechselseitige Förderung gerichtetes Verhalten bestimmt. Vgl. Kirsch, Die Lehre von der G. im christlichen Altertum (Mainz 1900).