Azalĕa

Azalĕa L. (Azalie, Felsenstrauch), Gruppe der Erikazeengattung Rhododendron, Sträucher mit ganzen, etwas behaarten Blättern und großen, meist schön gefärbten, einzeln oder in Büscheln und Doldentrauben stehenden, trichterförmigen Blüten, etwa 40 Arten in Nordamerika, Ostasien und eine im Kaukasus. A. indica L., ein niedriger, reichverzweigter Strauch mit immergrünen, lanzettlichen Blättern und roten Blüten, ist mit mehreren andern Arten seit alter Zeit in China als Zierpflanze geschätzt, kam von dort um 1800 nach Europa und wird jetzt hier in zahlreichen Varietäten u. Blendlingen kultiviert, die wahrscheinlich auf vier Arten zurückzuführen sind und in Bezug auf Blütenreichtum, Glanz und Farbenpracht der Blumen von keiner andern Pflanzenart übertroffen werden. Sie können auch im Zimmer mit Erfolg kultiviert werden. A. pontica L., 1–2 m hoher Strauch mit lanzettlichen, abfallenden Blättern und großen, goldgelben, wohlriechenden Blüten, ist in den Ländern am Schwarzen Meer einheimisch und kommt in vielen Varietäten in unsern Gärten vor. Er ist, wohl durch einen Gehalt an Andromedotoxin, stark narkotischgiftig, und der Genuß des aus den Blüten von Bienen gesammelten Honigs soll Betäubung und selbst Raserei zur Folge haben, was schon die 10,000 Griechen, die unter Xenophons Führung jenen berühmten Rückzug aus Asien machten, erfuhren. Auch Wild und Schafe starben nach dem Genuß der Blatt- und Blütenknospen. Er gedeiht wie mehrere andre Arten (A. sinensis Sweet., A. mollis Bl. aus China und Japan, A. calendulacea Mchx., A. nudiflora L. und A. viscosa L. aus Nordamerika) in unsern Gärten in sandiger Moorerde und erfordert nur leichten Schutz im Winter.